Telescópio Hubble captura imagem de galáxia com formato de 'água-viva'
O Telescópio Espacial Hubble, operado pela NASA e pela ESA (Agência Espacial Europeia), capturou uma impressionante imagem de uma galáxia em forma de "água-viva". A galáxia, conhecida como JW100, está localizada a cerca de 800 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Pegasus. A imagem mostra a galáxia JW100 em formato de disco, cercada por tentáculos brilhantes que lembram os longos tentáculos de uma água-viva. Apesar de se parecer bastante com o animal marinho, a galáxia JW100 tem esse aspecto por causa do fluxo de gás do corpo celeste, que parecem flutuar como tentáculos.
Desses tentáculos, se formam estrelas, devido as um processo chamado de RAM (Ram Pressure Stripping), que ocorre quando as galáxias encontram o gás difuso que permeia os aglomerados de galáxias, podendo alterar completamente as propriedades físicas e morfologia dessas gigantescos sistemas formados por bilhões de estrelas. À medida que as galáxias atravessam esse gás tênue, ele age como um vento contrário, retirando gás e poeira da galáxia e criando as flâmulas que adornam proeminentemente o JW100. As manchas elípticas brilhantes na imagem são outras galáxias no aglomerado que hospeda JW100.
No topo desta da "água-viva" galáctica é possível observar duas manchas brilhantes cercadas por uma área notavelmente brilhante de luz difusa. Este é o núcleo conhecido como IC 5338, a galáxia mais brilhante do aglomerado de galáxias. O IC 5338 é uma galáxia elíptica (uma estrutura em espiral), com um halo estendido, um tipo de galáxia chamada galáxia cD. Essas galáxias provavelmente crescem consumindo galáxias menores, então não é incomum que elas tenham vários núcleos, uma vez que pode levar muito tempo para que seus núcleos sejam absorvidos. Os pontos brilhantes de luz que cobrem as franjas externas da galáxia são uma rica população de aglomerados globulares de estrelas.
A imagem foi capturada pela câmera avançada para pesquisas do Hubble 's (Advanced Camera for Surveys) e os dados fazem parte de uma sequência de observações projetadas para explorar a formação de estrelas nas gavinhas das galáxias de águas-vivas. Esses tentáculos representam a formação de estrelas em condições extremas e podem ajudar os astrônomos a entender melhor o processo de formação e evolução de estrelas em outras partes do universo.
