Descoberta inovadora: Orangotango utiliza ervas medicinais para tratar feridas em vida selvagem

Cientistas observaram um macaco de Sumatra aplicando seiva e folhas em um corte aberto, sugerindo uma possível briga com outro macho.

O orangotango usava folhas de uma trepadeira conhecida por ter propriedades anti-inflamatórias e analgésicas - Foto Reprodução/Saidi Agam/Projeto Suaq/PA

Há décadas, os orangotangos têm sido reconhecidos por sua notável inteligência, em grande parte devido às suas proezas práticas, como o uso habilidoso de ferramentas para quebrar nozes e caçar insetos. No entanto, um avanço surpreendente na compreensão do comportamento desses animais, pesquisadores descobriram recentemente que esses primatas possuem outra habilidade impressionante: o uso de ervas medicinais para tratar suas próprias feridas em seu ambiente natural.

Observações feitas por pesquisadores indicam que um orangotango macho de Sumatra foi visto tratando uma ferida facial aberta com uma combinação de seiva e folhas mastigadas de uma planta conhecida por suas propriedades anti-inflamatórias e analgésicas. Esta revelação fascinante oferece uma visão sem precedentes sobre as habilidades de autotratamento de primatas e lança luz sobre o complexo mundo da medicina na vida selvagem.

Descoberta

Folhas da variedade Fibraurea tinctoria de trepadeiras - Foto reprodução/Saidi Agam/Projeto Suaq/PA

Animais selvagens demonstraram comportamentos de automedicação em diversas ocasiões. Por exemplo, orangotangos de Bornéu foram observados esfregando folhas mastigadas de uma planta usada por humanos para aliviar dores musculares em seus braços e pernas, enquanto chimpanzés foram vistos mastigando plantas conhecidas por tratar infecções por vermes e aplicando insetos em feridas. No entanto, a descoberta mais recente marca a primeira vez em que um animal selvagem foi observado tratando feridas abertas com uma substância reconhecida por suas propriedades medicinais.

Na situação envolvendo o chimpanzé, ele utilizou insetos, porém, infelizmente, não se determinou se esses insetos de fato auxiliam na cicatrização de feridas. Por outro lado, no caso do orangotango, ele empregou uma planta com propriedades medicinais conhecidas, conforme explicado pela Dra. Caroline Schuppli, principal autora da pesquisa realizada no Instituto Max Planck de Comportamento Animal, na Alemanha. A equipe de pesquisa destaca que essas descobertas fornecem insights sobre as origens do tratamento de feridas em seres humanos, cujas primeiras referências remontam a um manuscrito médico datado de 2.200 AC.

Isso evidencia que as habilidades cognitivas fundamentais necessárias para desenvolver tal comportamento provavelmente existiam na época do nosso último ancestral comum, afirmou Schuppli. Portanto, isso remonta a um passado muito distante. Em um artigo publicado na revista Scientific Reports, Schuppli e seus colegas descrevem sua descoberta durante uma pesquisa realizada em uma área de floresta tropical protegida na Indonésia.

Comportamentos Observados

Ao monitorar um orangotango macho de Sumatra chamado Rakus, a equipe observou um ferimento recente em seu rosto, provavelmente resultado de uma briga com outro macho. Três dias depois, Rakus foi visto se alimentando do caule e das folhas de Fibraurea tinctoria, uma espécie de trepadeira. O que surpreendeu foi sua subsequente ação: treze minutos após começar a se alimentar do cipó, ele começou a mastigar as folhas sem engoli-las, aplicando o suco diretamente em seu ferimento facial com os dedos, como relatado pelos pesquisadores.

O primata não apenas repetiu esse comportamento, mas cobriu toda a ferida com as folhas mastigadas até que estivesse completamente coberta. Cinco dias depois, o ferimento havia fechado, e em poucas semanas, cicatrizou, deixando apenas uma pequena marca. A equipe destaca que a planta utilizada por Rakus é reconhecida por conter substâncias com várias propriedades benéficas, como antibacterianas, anti-inflamatórias, antifúngicas, antioxidantes, analgésicas e anticarcinogênicas. Além disso, tanto essa planta quanto espécies relacionadas de lianas são empregadas na medicina tradicional para tratar uma variedade de doenças, como disenteria, diabetes e malária.

Ainda não está claro se Rakus descobriu o processo por conta própria ou se o aprendeu de outro orangotango, embora não tenha sido observado em nenhum outro indivíduo. Schuppli notou que Rakus parecia ter utilizado a planta de forma intencional. Isso sugere que, em certa medida, ele possui as capacidades cognitivas necessárias para tratar a ferida com algumas plantas clinicamente ativas, afirmou ela. Contudo, ainda não temos certeza do seu nível de compreensão.