Polaris Dawn Faz História: Turistas realizam primeira caminhada espacial em missão privada da SpaceX
Jared Isaacman, realizou a primeira caminhada espacial privada do mundo na manhã desta quinta-feira (12), quando saiu da cápsula SpaceX presa a uma corda, flutuando no vácuo do espaço a centenas de quilômetros da Terra.
Momento em que Jared Isaacman, sai da nave Crew Dragon e flutua no espaço por cerca de 10 minutos - Foto Reprodução / SpaceX / Handout via Reuters
A missão Polaris Dawn, parte de uma ambição do programa espacial privado, entrou para a história ao realizar a primeira caminhada espacial feita por dois tripulantes na manhã desta quinta-feira (12). Esta missão inovadora, que marca um passo significativo na exploração espacial comercial, levou quatro cidadãos comuns, sem experiência prévia como astronautas, a realização de atividades extraveiculares (EVA) fora da órbita terrestre, algo antes reservado exclusivamente para astronautas altamente treinados de agências espaciais espaciais.
Cada um dos tripulantes ficou cerca de 10 minutos fora da cápsula Crew Dragon em formato de bala. Jared Isaacman, o bilionário de 41 anos que financiou a viagem, foi o primeiro a sair da nave Crew Dragon e flutuou no espaço, às 7h52 (horário de Brasília). Em seguida, às 8h05, foi a vez de Sarah Gillis, engenheira de operações espaciais da SpaceX. Após alguns minutos fora da nave, por volta das 8h19, ambos retornaram à cabine. Durante a experiência, eles sobrevoaram as áreas da Austrália e da Antártida, a cerca de 700 km da Terra, de acordo com a empresa.
"Em casa temos muito trabalho para fazer, mas daqui a Terra parece um mundo perfeito", disse Isaacman após sair da nave.
A Missão Polaris Dawn
Os quatro passageiros estão no espaço desde terça-feira (10), quando foram lançados do Centro Espacial Kennedy, base da NASA na Flórida (EUA). O foguete Falcon 9 com a Crew Dragon decolou após dois adiamentos no final de agosto devido a interferências atmosféricas desfavoráveis. A missão foi planejada para durar cinco dias, com o retorno previsto para o próximo sábado (14). A caminhada espacial foi inicialmente marcada para começar às 3h23 desta quinta-feira, mas a SpaceX alterou o horário de início da preparação para as 5h55, sem divulgar o motivo.
A Polaris Dawn faz parte do Programa Polaris, uma série de missões espaciais enviadas pelo empresário e piloto Jared Isaacman, fundador da Shift4 Payments e comandante da missão Inspiration4, a primeira missão espacial totalmente civil da SpaceX em 2021. Desta vez, a Polaris Dawn tem o objetivo de alcançar a maior altitude já alcançada por uma missão tripulada na órbita da Terra, realizando uma caminhada espacial privada e testar novas tecnologias, incluindo a comunicação com a internet via satélite Starlink.
Primeira Caminhada Espacial Privada
Jared Isaacman, Scott Poteet, Sarah Gillis e Anna Menon, tripulantes da missão Polaris - Foto Reprodução / SpaceX / Handout via Reuters
Antes da partida, a Crew Dragon foi despressurizada e exposta ao vácuo do espaço. O ponto alto da missão foi uma caminhada espacial realizada por dois dos quatro tripulantes a bordo, enquanto os outros dois membros da equipe ofereciam supervisão e suporte. Eles utilizaram trajes especialmente desenvolvidos pela SpaceX, feitos com materiais dos foguetes próprios da empresa. Esses trajes são fabricados com um visor e uma câmera de última geração no capacete, projetados para enfrentar o ambiente hostil do espaço exterior. Além de fornecer oxigênio, os trajes oferecem proteção contra radiação, temperaturas extremas e micrometeoritos.
A caminhada espacial foi realizada a uma altitude de cerca de 450 milhas (730 km) acima da superfície da Terra e durou uma hora e 46 minutos. Na quarta-feira (11), eles alcançaram uma altitude de 1.400 km acima da superfície da Terra, a mais alta já atingida por humanos desde o fim do programa Apollo em 1972. Para comparar, a ISS orbita a uma altitude de 420 km da Terra.
Significado para o Futuro da Exploração Espacial Comercial
A realização desta caminhada espacial privada é um marco importante na democratização do acesso ao espaço. Além de abrir novas possibilidades para a exploração e turismo espacial, a missão Polaris Dawn demonstra a crescente variedade de missões espaciais comerciais complexas, que até recentemente eram monopólio das agências espaciais nacionais. No passado, apenas astronautas altamente treinados e financiados pelo governo realizaram viagens espaciais. Desde a criação da Estação Espacial Internacional (ISS) em 2000, foram realizadas cerca de 270 viagens espaciais, além de 16 por astronautas chineses na estação espacial Tiangong de Pequim, segundo a Reuters.
Contudo, a equipe da Polaris Dawn já fez história antes dessa experiência. O sucesso desta missão pode contribuir para o desenvolvimento de tecnologias espaciais mais avançadas e acessíveis, possibilitando que, no futuro, mais pessoas possam experimentar o espaço. Além disso, iniciativas como essa representam um passo importante para o estabelecimento de bases permanentes na Lua e em Marte, e para o avanço da humanidade rumo a uma sociedade multiplanetária.
O Futuro Promissor do Programa Polaris
Transmitida ao vivo pelo site da SpaceX, a missão testou equipamentos inovadores, incluindo trajetórias espaciais avançadas e um processo para despressurizar completamente a cabine da Crew Dragon. Essa tecnologia é algo que Elon Musk espera desenvolver para futuras e ambiciosas missões privadas em Marte. O administrador da NASA, Bill Nelson, destacou a importância da conquista de quinta-feira. Nelson elogiou o sucesso do Crew Dragon, desenvolvido com o apoio da NASA ao longo de cerca de uma década, esperando-o de um avanço significativo para a indústria espacial comercial.
Ele também destacou que essa conquista está alinhada com o objetivo da NASA de promover uma economia espacial vibrante nos EUA. Por outro lado, Isaacman não revelou o valor exato que está pagando pelas missões, mas estima-se que o custo total das operações possa chegar a centenas de milhões de dólares, considerando que o preço da Crew Dragon é de aproximadamente US$ 55 milhões por assento em outros voos.
O Programa Polaris já tem outras missões planejadas, cada uma mais ambiciosa que a anterior, mas ainda sem nomes ou datas anunciadas. O que se sabe é que uma “Missão II” será realizada a bordo de uma Crew Dragon e terá como objetivo continuar expandindo os limites das futuras missões espaciais humanas, além de melhorar a comunicação no espaço e promover a pesquisa científica. Por outro lado, a “Missão III” é ainda mais audaciosa: será a primeira missão tripulada a bordo de uma Starship, uma nave espacial em desenvolvimento pela SpaceX, projetada para levar tripulantes à Lua e, eventualmente, a Marte.
