Novas evidências de água em Marte renovam esperanças na busca por vida, afirmam cientistas
De acordo com cálculos, o líquido equivalente ao que se encontra a 1-2 km de profundidade no oceano pode estar congelado até 20 km abaixo da superfície.
Os cientistas dizem que há mais de três bilhões de anos Marte tinha lagos, rios e oceanos em sua superfície - Foto Reprodução / vrcraft / Getty Images / iStockphoto
Cientistas ao redor do mundo estão celebrando a descoberta de novas evidências de água em Marte, um achado que pode transformar a busca por vida extraterrestre. Pesquisas recentes sugerem que há grandes reservas de água subterrânea no planeta vermelho, o que reacende a esperança de que Marte possa abrigar formas de vida microbiana, ou que pelo menos tenha abrigado no passado.
Os pesquisadores afirmam que, há mais de 3 bilhões de anos, Marte possuía não apenas lagos e rios, mas também vastos oceanos em sua superfície. Porém, à medida que o planeta perdeu sua atmosfera, esses corpos d'água desapareceram. Hoje, o que resta visível são camadas de gelo permafrost (solo que passa todo o ano congelado) nos polos do planeta. Embora se acredite que parte da água tenha se perdido no espaço, pesquisas indicam que essa não é a história completa. A água pode ter sido incorporada a minerais, enterrada como gelo ou até mesmo existir em forma líquida nas profundezas da crosta do planeta.
As Novas Descobertas
Os estudos indicam que grandes volumes de água líquida podem estar aprisionados em rochas a uma profundidade de aproximadamente 11,5 a 20 km abaixo da superfície de Marte. Segundo o Dr. Vashan Wright, coautor do estudo do Scripps Institution of Oceanography da Universidade da Califórnia em San Diego, a estimativa de água líquida é superior aos volumes de água necessários para preencher os possíveis oceanos antigos de Marte. As novas evidências vieram através de análises de dados coletados pelo módulo de pouso InSight da Nasa, uma sonda espacial que foi projetada para medir tremores e estrondos do planeta e ajudar os cientistas a mapear o interior do solo marciano.
Escrevendo no Proceedings of the National Academy of Sciences, Wright e seus colegas descrevem como realizaram cálculos com base em dados de gravidade de Marte e medições registradas pelo módulo de pouso InSight. Esses dados mostram como a velocidade das ondas sísmicas geradas por terremotos e impactos de meteoritos em Marte varia com a profundidade na crosta do planeta vermelho.
“Uma crosta média cujas rochas estão rachadas e cheias de água líquida explica melhor os dados sísmicos e gravitacionais”, disse Wright.
Wright afirmou que, se as medições realizadas no local de pouso do módulo InSight forem indicativas de todo o planeta, a quantidade de água retida nas fraturas rochosas seria suficiente para formar um oceano com profundidade entre 1 e 2 km em Marte. Ele explicou que na Terra, a água subterrânea penetrou a partir da superfície e espera-se que um processo semelhante tenha ocorrido em Marte. A infiltração deve ter ocorrido em um período em que a crosta superior era mais quente do que é atualmente.
Implicações para a Busca por Vida
A descoberta é de grande relevância, pois, apesar de já se conhecer a presença de água congelada em Marte, a confirmação de água líquida é um avanço significativo. A existência de água líquida é fundamental para a vida como a conhecemos, e sua presença aumenta consideravelmente a possibilidade de Marte ter sido ou ainda ser habitável.
Embora os resultados não descartem a possibilidade de que a água tenha sido perdida para o espaço ou retida em minerais, Wright destacou que o estudo permitiu aos cientistas reavaliar a importância relativa desses diferentes mecanismos na perda de água da superfície marciana ao longo do tempo. Embora a presença de água não garanta a existência de vida, acredita-se que a água seja um componente essencial para a vida, explicou Wright.
"Sabemos que a vida pode prosperar no subsolo profundo da Terra, onde há água. A crosta média de Marte possui, pelo menos, um dos ingredientes fundamentais para a habitabilidade e para a vida tal como a conhecemos, disse ele.
A presença de água também pode fornecer pistas sobre o clima e a geologia de Marte, ajudando os cientistas a entender melhor o histórico ambiental do planeta. Bethany Ehlmann, professora de ciência planetária no Instituto Keck de Estudos Espaciais e não envolvida diretamente na pesquisa, afirmou que é crucial realizar uma medição definitiva para determinar a presença e a localização exata de água líquida profunda em Marte. Ela ressaltou que, na Terra, a água líquida é um indicativo de vida, e se aquíferos de água líquida forem confirmados em Marte, eles se tornam um alvo prioritário na busca por sinais de vida.
O Dr. Jon Wade, da Universidade de Oxford, afirmou que não ficaria surpreso se encontrássemos vida em Marte. Segundo ele, no início de sua história, Marte poderia ter sido tão favorável à vida simples quanto a Terra, ou até mais. O Dr. Steven Banham, do Imperial College London, acrescentou que a descoberta de água líquida na crosta média de Marte poderia ajudar geofísicos e geólogos a compreender a estrutura interna do planeta e seu comportamento.
No entanto, Banham expressou dúvidas sobre a viabilidade dessa água como recurso para missões tripuladas a Marte. Embora a quantidade de água na crosta seja potencialmente vasta, ele destacou que pode ser difícil acessá-la ou utilizá-la, e que isso pode não ter um impacto significativo na exploração humana, pelo menos no início.
