NASA apresenta 'Xixi e suor reciclado' na dieta dos astronautas da estação espacial; Teriam Coragem?
A Agência Espacial Norte-Americana recentemente anunciou que obtiveram sucesso em testes iniciais de uma tecnologia que possibilita a conversão desses líquidos em água. Além disso, essa técnica oferecerá à agência a oportunidade de reduzir custos em missões de reabastecimento de água no espaço.
O astronauta da ESA (Agência Espacial Europeia), Matthias Maurer, trocando um item no conjunto do processador de salmoura de urina da Estação Espacial Internacional (ISS) - Foto Reprodução/Nasa
Recentemente a NASA anunciou uma nova adição à dieta dos astronautas na estação espacial: o "xixi reciclado". A tecnologia, atualmente em fase de testes, tem a capacidade de reciclar até 98% da urina produzida pelos astronautas que estão a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS).
Embora possa soar um tanto estranho, esta inovação tem o objetivo de resolver um dos desafios mais importantes da exploração espacial - a escassez de recursos. Com os recursos limitados e uma dificuldade extrema em enviar suprimentos da Terra para a estação espacial, a NASA tem concentrado esforços em desenvolver tecnologias capazes de sustentar as necessidades básicas dos astronautas por longos períodos de tempo. Uma das principais necessidades a serem supridas é a alimentação.
Tecnologia
De acordo com a agência espacial, o sistema que foi desenvolvido é conhecido como Sistema de Monitoramento Ambiental e Suporte à Vida (ECLSS, na sigla em inglês) e tem a capacidade de converter não somente urina, mas também suor, alimentos e até mesmo a umidade produzida por vários equipamentos a bordo da espaçonave. Anteriormente, a taxa de recuperação era limitada a um máximo de 94%.
Ele é composto por um conjunto de dispositivos que incluem um Sistema de Recuperação de Água. Esse sistema tem a função de coletar águas residuais e encaminhá-las para o Conjunto Processador de Água (WPA), responsável por produzir água potável. O WPA é um componente especializado que utiliza desumidificadores para capturar a umidade liberada no ar da cabine, proveniente da respiração e transpiração da tripulação. Além disso, o ECLSS conta com um subsistema dedicado à recuperação de água da urina, através do processo de destilação a evacuação. Esse processo resulta na produção de água e uma salmoura de urina que ainda contém água recuperável.
Como é feita a purificação?
O processo de reciclagem envolve o uso de avançados sistemas de filtragem e purificação para remover qualquer substância indesejada do xixi. Isso permite que a água seja recuperada a um nível de pureza extremamente alto, tornando-a segura para o consumo dos astronautas. Além disso, os nutrientes presentes na urina também podem ser extraídos e usados para produzir suplementos alimentares e fertilizantes para o cultivo de vegetais no espaço.
O líquido capturado é submetido a uma série de filtros especiais, gerados na formação de salmoura. Essa salmoura passa por um processo de evaporação para obter água em estado líquido. Em seguida, um reator catalítico é utilizado para decompor qualquer contaminante que ainda possa estar presente. Após esta etapa, vários sensores monitoram a qualidade da água, permitindo o reprocessamento, se necessário, de uma quantidade que não apresente um grau de pureza aceitável. Por fim, o iodo é adicionado ao volume tratado para evitar a perspectiva de micróbios, e a água tratada é preservada.
Você teria coragem?
De acordo com os cientistas, é compreensível que certas pessoas possam sentir aversão e desconforto ao considerar a possibilidade de consumir alimentos derivados de urina e suor reciclados. O estigma associado ao consumo de urina está profundamente enraizado na cultura e apresenta desafios para ser superado. No entanto, eles asseguram que normas rigorosas de segurança estão em vigor para garantir que o produto final seja de qualidade superior aos sistemas municipais de água convencionais utilizados atualmente na Terra, embora o processo seja semelhante.
A agência espacial informou que cada membro da tripulação necessita de aproximadamente um galão de água por dia, o que equivale a cerca de três litros e meio. Essa água é utilizada para consumo, preparação de alimentos e higiene, incluindo atividades como escovar os dentes. Embora possa parecer uma abordagem incomum, a reciclagem da urina tem sido considerada como uma solução para atender às necessidades dos astronautas em missões espaciais de longa duração, visando a exploração espacial sustentável. A capacidade de reutilizar os recursos disponíveis reduziria significativamente a dependência da Terra, tornando a exploração espacial mais eficiente e autossustentável.
Portanto, embora a ideia de consumir xixi reciclado possa causar um certo desconforto inicialmente, é importante reconhecer o valor dessa inovação para a exploração espacial. À medida que a NASA continua aprimorando suas tecnologias e estabelecendo novos padrões de sustentabilidade em viagens espaciais, talvez seja hora de repensarmos nossas próprias concepções sobre o consumo de recursos disponíveis.
