Dia Mundial do Meio Ambiente: Ocean Race revela presença generalizada de microplásticos no Oceano

As amostras foram coletadas durante a última edição da Ocean Race, no Oceano Atlântico Sul, em uma região reconhecida como o ponto mais remoto em relação à terra em todo o planeta.

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Foto Reprodução / Internet

Durante a Ocean Race, uma competição que percorreu alguns dos lugares mais remotos dos oceanos, os marinheiros que testam as águas fizeram uma descoberta preocupante: todas as amostras continham microplásticos. Em alguns locais, foram encontrados até 1.884 partículas microplásticas pelo metro cúbico de água do mar, o que representa um aumento de até 18 vezes em comparação com os testes realizados durante a última Ocean Race, que ocorreu em 2018. Os atletas atribuem esse aumento à maior sensibilidade de seus instrumentos de medição.

“É realmente preocupante encontrarmos microplásticos em todas as amostras, desde as áreas costeiras até as regiões mais remotas do oceano”, disse Victoria Fulfer, cientista visitante da Universidade de Rhode Island no Centro Nacional de Oceanografia (NOC) no Reino Unido... “Estamos vendo concentrações muito mais altas este ano, o que pode ser um sinal de aumento da poluição, mas também está relacionado ao aumento da sensibilidade de nossa análise” finalizou ele.

Amostras

As amostras foram coletadas durante as fases iniciais da corrida, realizada de janeiro a julho, e percorrendo o Oceano Atlântico Sul próximo a um local considerado o mais distante de terra do planeta. Na segunda etapa, que abrangeu o trecho de Cabo Verde à África do Sul, foram concentradas concentrações de microplásticos variando de 92 a 1.884 unidades, enquanto na terceira etapa, entre a Cidade do Cabo e Itajaí, Brasil, as concentrações variaram de 160 a 1.492 unidades por metro cúbico. No total, foram coletadas 45 amostras.

Um filtro instalado em avião tem a capacidade de capturar partículas de plástico com tamanho entre 0,03 mm e 5 mm. Essas amostras são enviadas diariamente ao NOC para análise, contando com o suporte da Universidade de Rhode Island.

Resultados

As regiões costeiras e áreas urbanas foram identificadas como as que apresentam as maiores concentrações de microplásticos. Por exemplo, na costa da África do Sul, foram registradas leituras entre 816 e 1.712 partículas por metro cúbico. Além disso, altas concentrações também foram localizadas em áreas conhecidas como "manchas de lixo" no mar, onde as correntes marítimas favorecem o acúmulo de plástico.

Durante a Ocean Race 2017-18, as concentrações variaram entre 50 e 100 partículas por metro cúbico. Foram encontrados 320 partículas de microplásticos por metro cúbico em amostras coletadas nas proximidades de Point Nemo, uma área mais remota do planeta, localizada a 2.688 km (1.450 milhas náuticas) de distância da Terra em todas as direções. Essa quantidade representa um aumento em relação às partículas 9-41 encontradas na última análise.

O polietileno é o componente químico mais comum encontrado nos plásticos. Sua utilização é amplamente difundida na fabricação de embalagens descartáveis, sacolas plásticas e recipientes, incluindo garrafas.

Estudo

A investigação dos microplásticos constitui um componente fundamental de um programa científico em curso durante a Ocean Race, uma jornada de 62.000 km. Durante essa corrida, os navegadores coletaram informações valiosas, como temperatura do mar, CO2, níveis de oxigênio e oligoelementos. Essas coletas ocorrem em áreas que aguardam serem alcançadas por navios de pesquisa científica. Os dados obtidos são compartilhados com várias organizações científicas, bem como disponibilizados publicamente no sitetheoceanracescience.com.