Estudo revela que amostras de fezes podem diagnosticar Autismo

Pesquisadores descobriram disparidades nos microbiomas intestinais de indivíduos autistas, o que levanta expectativas para um diagnóstico mais ágil.

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Imagem do microbioma intestinal humano sob um microscópio eletrônico. Foto Reprodução/nopparit/Getty Images

Um estudo inovador publicado recentemente trouxe uma descoberta surpreendente no campo da saúde: amostras de fezes podem ser utilizadas para diagnosticar o Transtorno do Espectro Autista (TEA). O Professor Qi Su, da Universidade Chinesa de Hong Kong, juntamente com seus colegas, conduziu um estudo para aprofundar a compreensão da ligação entre o microbioma intestinal e o desenvolvimento neurológico.

Esta pesquisa traz uma nova perspectiva sobre o diagnóstico do autismo, utilizando um teste acessível e simples que identificou diferenças consistentes nos micróbios intestinais de indivíduos autistas em comparação com indivíduos sem a condição. Esta descoberta sugere que um exame de fezes de rotina poderia auxiliar os médicos na detecção precoce do autismo. Isso poderia significar diagnósticos e suporte mais rápidos para as pessoas, em contraste com os procedimentos prolongados atualmente empregados nas clínicas.

Segundo Su, geralmente são necessários de três a quatro anos para confirmar o diagnóstico de autismo após suspeitas iniciais, sendo que a maioria das crianças recebe o diagnóstico por volta dos seis anos de idade. O uso do painel de biomarcadores do microbioma mostra resultados promissores em crianças com menos de quatro anos, o que pode contribuir significativamente para um diagnóstico precoce.

Metodologia do Estudo

Estudos em gêmeos indicam que entre 60% e 90% dos casos de autismo têm uma base genética, porém há outros fatores em jogo, como a idade avançada dos pais, complicações no parto, e exposição durante a gravidez a poluição do ar ou a certos pesticidas. Os sinais do autismo podem variar desde crianças que não respondem ao seu nome e evitam contato visual até adultos que enfrentam dificuldades em compreender pensamentos de pessoas neurotípicas e sofrem com ansiedade quando sua rotina é alterada.

Há muito tempo os cientistas observam que pessoas autistas tendem a apresentar uma diversidade reduzida de bactérias no intestino, mas se isso é uma consequência do autismo ou de alguma forma contribui para a condição ainda é uma questão em debate. Para investigar mais profundamente o quebra-cabeça, Su e seus colegas examinaram amostras de fezes de 1.627 crianças com idades entre um e 13 anos, incluindo algumas que eram autistas. Eles analisaram as amostras em busca da presença de diversas bactérias, vírus, fungos e outros micróbios conhecidos como archaea.

Em um artigo publicado na Nature Microbiology, os pesquisadores descreveram diferenças significativas na composição dos micróbios intestinais entre crianças com autismo e aquelas sem a condição. Eles identificaram que um total de 51 tipos de bactérias, 18 vírus, 14 arqueias, sete fungos e diversas vias metabólicas foram alterados nas crianças autistas.

Resultados Promissores

Os resultados do estudo são promissores e indicam que é possível identificar TEA com uma precisão considerável apenas analisando amostras de fezes. Utilizando aprendizado de máquina, uma forma de inteligência artificial, os cientistas conseguiram distinguir crianças com autismo com uma precisão de até 82%, com base na análise de 31 micróbios e funções biológicas no sistema digestivo. O estudo também identificou outras alterações, indicando que várias vias metabólicas relacionadas à energia e ao neurodesenvolvimento parecem estar comprometidas em crianças autistas.

“Embora fatores genéticos desempenhem um papel substancial no autismo, o microbioma pode atuar como um fator contribuinte ao modular respostas imunes, produção de neurotransmissores e vias metabólicas”, disse Su. “Isso não implica necessariamente causalidade, mas sugere que o microbioma pode influenciar a gravidade ou expressão dos sintomas do espectro autista.”

Implicações Futuras

Esta abordagem pode complementar os métodos de diagnóstico atuais, que se baseiam principalmente em avaliações comportamentais e psicológicas. Os pesquisadores sugerem que se for confirmado que a alteração do microbioma influencia a gravidade do autismo, isso poderá abrir caminho para intervenções personalizadas. Estas poderiam incluir dietas específicas ou o uso de probióticos para promover um microbioma mais diversificado em indivíduos diagnosticados com essa condição.

Essa perspectiva amplia as possibilidades de desenvolver ferramentas de diagnóstico e estratégias terapêuticas mais eficazes e menos invasivas para o autismo. Segundo Su, "Atualmente, estamos conduzindo um ensaio clínico para investigar se análises de amostras fecais podem ajudar a identificar sinais de autismo em crianças já aos doze meses de idade."

O Dr. Dominic Farsi, do King's College London, considerou que os resultados têm um "potencial significativo" na prática diagnóstica. No entanto, ele enfatizou que são necessárias mais pesquisas para validar essas descobertas. "Mesmo assim, esses achados podem representar um avanço significativo na melhoria dos métodos de diagnóstico para o transtorno do espectro autista", afirmou.

A Dra. Elizabeth Lund, consultora independente em nutrição e saúde gastrointestinal, expressou otimismo quanto ao potencial das análises de amostras de fezes no diagnóstico. Ela destacou a urgência de uma alternativa mais ágil ao processo atualmente demorado, que muitas crianças e adultos enfrentam enquanto esperam por avaliações. A Dra. Lund observou que há uma carência de profissionais treinados, como psicólogos e psiquiatras, capazes de oferecer diagnósticos adequados. Ela ressaltou a necessidade de replicação do estudo por diferentes grupos ao redor do mundo para validar a abordagem, mas vislumbra a possibilidade de uma via nova e automatizada para o diagnóstico a longo prazo.